Med delvis stengte grenser kom det ikke så mange utlendinger til Narvik i sommer, men mange nordmenn fant veien til Ofotbanen.
– Vi har solgt 5.300 rundreiser fra oppstart i mai til nå, og det er faktisk over vår forventning med tanke på coronasituasjonen, sier Vik.
Vintertog over fjellet
Selv om naturen er like vakker om sommeren som vinteren, så er det de kalde månedene som skiller Arctic Trains produkt fra andre turisttogtilbud.
– Sammen med snekledte fjell, alpinbakker og fjorden, har vi nordlys. Noen reisende har allerede fått oppleve det på noen avganger i høst, sier Vik.
Han er svært glad for å få med seg de som har utviklet Flåmsbana på laget.
- Banen ble påbegynt i 1883, og etter mange forsinkelser åpnet den i 1902.
- Togstrekningen ble anlagt for å frakt malm fra Kiruna i Sverige til havnen i Narvik.
- Banen er 42 kilometer lang, krysser 5 broen og går gjennom 18 tunneler. Siste stopp ved riksgrensen er Bjørnfjell stasjon.
- Fra 1923 har banen vært elektrifisert og utover 20-tallet tok de første skituristene toget til fjells.
- Den mest kjente broen er den 180 meter lange Norddalsbrua. Høyeste punkt ruver 40 meter over bakken.
- Hovedbruken av banen i dag er malmtransport med togsett med over 60 vogner.
- Over 20 millioner tonn jernmalm fraktes fra Kiruna på skinner til Narvik hvert år.
- Det er også persontrafikk på banen, som binder Narvik sammen med Luleå i Sverige og med videre forbindelse til Stockholm.
Store Norske Leksikon
– De har et distribusjonsapparat som dekker tusenvis av turoperatører og reiselivsagenter rundt om i verden. Det ville tatt oss mange år å oppnå en lignende posisjon, sier Vik.
Han understreker også at de nye eierne fra Flåm vil bidra med viktig kunnskap om hva som fungerer og hva man må unngå å satse på.
MER ENN BARE TOG: Adm. direktør Solrun Hjelleflat i Aurland Ressursutvikling sier Flåm startet med tog, men er blitt store innen hotell og fjordsightseeing og er i dag et opplevelseskonsern. Foto: Oliver Orskaug
Som hånd i hanske
Adm. direktør Solrun Hjelleflat i Aurland Ressursutvikling er svært optimistisk.
– Det er mange likhetstrekk mellom Flåm og Narvik. Det er et spennende reisemål som passer godt inn i vår måte å tenke reiselivsutvikling på, sier hun.
Det hun peker på er naturopplevelsene, Narviks posisjon som fjorddestinasjon med egen moderne cruisehavn like ved togstasjonen, nærheten til flyplasser som forbinder stedet med resten av verden og ikke minst nordlyset.
– Norge er et lite land, så det å ha to spektakulære turisttogstrekninger ved fjordene, vil klinge godt internasjonalt. De to produktene vil være kjøpsutløsende for mange som liker denne type ferieopplevelser, sier Hjelleflat.
Forventer turistvalfart
Selv om kunnskapen fra Flåm nå skal sildre over Narvik og Ofotbanen, mener Flåm-direktøren at nykommeren også er viktig for Flåmsbana, og for å sikre helårs arbeidsplasser i reiselivet på Vestlandet.
– Turisttoget i Narvik med fantastisk nordlys, styrker vår posisjon internasjonalt. Vi har et stort salgs- og markedsapparat som kan ta dette nye produktet raskere ut enn hva de andre eierne ville klart alene på samme tid, sier hun.
Flåmsbana har de siste årene vaket rundt én million reisende. Hjelleflat mener Narvik også snart vil merke økt turisttilstrømning.
– Innen fem år mener jeg Arctic Train vil kunne ha 100.000 reisende årlig, om ikke flere, sier Hjelleflat.
Hun understreker at Narvik nå må kjenne sin besøkelsestid og forstå at toget alene ikke er nok.
- For å lykkes må man inngå samarbeid med andre som kan tilby cruiseanløp, gode hoteller og spisesteder, ulike opplevelser og attraksjoner og reiselivsprodukter som kombinerer fjord og fjell gjennom hele året, sier hun.
42 KM MED OPPLEVELSER: Turisttoget Arctic Train bruker omtrent 90 minutter på turen fra Narvik til svenskegrensen ved Bjørnfjell stasjon og tilbake. Det er flere stopp underveis så de 270 turistene som får plass i hvert togsett kan ta bilder og nyte utsikten og nordlys på vinterhimmelen. Foto: ARCTIC TRAIN
