Seriegründerens nyeste prosjekt: – Investorene banker på nesten hver uke
Bjørn Brandtzæg vil endre energibransjen og har fått flere venturefond med på laget. – Dette kan løse store utfordringer i Europa, sier seriegründeren som tidligere har lykkes med vannkraftverk.
I 2010 startet han Clean Energy Invest, med en plan om å bygge vannkraft i Georgia til flere milliarder kroner.
Nå er seriegründer Bjørn Brandtzæg i gang med sin nyeste startup innen energisektoren – med skyhøye ambisjoner. Målet er å løse en stor utfordring innen fornybar energi.
Jeg begynte på kjøkkenbenken hjemme i 2020Bjørn Brandtzæg
– Jeg synes det er ganske gøy å starte med en idé, få med seg folk og bygge opp et selskap. Det er inspirerende. Jeg føler vi er med på å dra i gang det grønne skiftet.
Det nye selskapet heter Photoncycle. Brandtzæg og resten av teamet jobber med batteriteknologi som egner seg for langtidslagring av energi, noe de mener er et hull i dagens marked.
– Akkurat dette vi jobber med kan løse store utfordringer i Europa innen fornybar energi.
– Vi lager et system for å lagre energi, på en annen måte enn tradisjonelle batterier. Status har lenge vært at du kan få billig solenergi og batterier på markedet. Men utfordringen er at solen nesten kun skinner om sommeren i Norge, og vi trenger energien på vinteren. En del batterier kan bare lagre energien i noen timer, og dermed blir verdien av solceller på tak liten. Vi gjør det mulig å lagre store mengder energi, samtidig som det er billig, utdyper han.
Seriegründer
Først bygget Brandtzæg opp Clean Energy Invest sammen med medgründerne Jarand Felland og Ragnar Søegaard. Etter hvert kom også den tidligere Statkraft-sjefen, Bård Mikkelsen, med på laget. På eiersiden fikk de blant annet det indiske gigantkonsernet Tata. Ti år senere sto det første vannkraftverket klart.
– Det ble investert i alt 550 millioner dollar i det første selskapet, forteller Brandtzæg.
Faktaboks:
- Navn: Bjørn Brandtzæg.
- Selskap: Photoncycle.
- Forretningsidé: Å utvikle en ny type batteriteknologi som kan lagre energi over lengre tid, tettere og billigere enn dagens teknologi.
- Ambisjon: Å bli en stor aktør i Europa innen fornybar energi.
- Finansiering: Har hentet penger fra blant annet Lifeline Ventures, Luminar Ventures, Momentum og Eviny Ventures.
- Eiere: Bjørn Brandtzæg eier cirka 60 prosent.
Etter hvert fortsatte han med Clean Energy Group, sammen med Bård Mikkelsen, Ragnar Søegaard og Mathias Hadley. De vant et anbud om å bygge ut et vannkraftprosjekt i Georgia sammen med det store, tyrkiske industriselskapet Enka.
– Investeringsrammen var på 850 millioner dollar. Vi ledet prosjektutviklingen i to år, men solgte oss ned i selskapet i 2019, til en minoritetspost på 10 prosent som vi fortsatt sitter på.
Begynte på kjøkkenbenken hjemme
Gründeren studerte ved Norges Handelshøyskole (NHH) og Johns Hopkins-universitetet i USA. For fem år siden dro han til USA igjen, for et studieopphold ved anerkjente Massachusetts Institute of Technology (MIT) i Boston.
– Der begynte jeg å se på hvor energibransjen beveger seg videre.
Det ble starten på Photoncycle.
– Jeg begynte på kjøkkenbenken hjemme i 2020. Da jeg kom tilbake til Norge visste jeg at dette i teorien er mulig, men det trengs betydelig med forskning og utvikling. Vi har demonstrert at teknologien fungerer.
Etter hvert bygget han opp et hydrogen-laboratorium på Forskningsparken i Oslo.
– I dag er vi cirka to år unna å ha et ferdig produkt, og vi har allerede brukt fem år på utvikling. Jeg visste at dette kom til å bli et langt løp da jeg startet. Men vi har jo greid å finansiere dette, så nå er vi på et bra sted.
Hvis ting går som planlagt, skal Photoncycle kunne gjøre boliger selvforsynte med fornybar strøm, året rundt. I fjor hentet de penger fra blant annet fire venturefond. Inn på eiersiden kom for eksempel svenske Luminar Ventures og norske Momentum under en kapitalinnhenting som endte på fem millioner euro, eller opp mot 60 millioner kroner. Finske Lifeline Ventures har også investert i bedriften, og er største eier.
– Nå har vi kapital for et par år frem i tid, men vi merker enorm interesse for dette. Fjoråret var et krevende år å hente penger i, men vi hadde ikke noe problem med det. Investorene banker på nesten hver uke. Kapital har heldigvis ikke vært noen begrensning, utdyper han.
I fjor hadde de inntekter på 5,8 millioner kroner, med et underskudd på 3,6 millioner.
– De fleste gründere satser på enkle, raske løsninger fordi de må generere penger for å holde seg i live. Det er ikke så mange lommebøker som kan klare slike langsiktige teknologiløp. Fordelen er jo at vi får et permanent konkurransefortrinn og har patentert teknologien vår over hele verden, forteller Brandtzæg.
I dag har de oppskalert til 20 personer og er i gang med å bygge et fullskala-pilotanlegg.
– Deretter går det videre til masseproduksjon. Fordelen med et distribuert energisystem er at utviklingen og installasjonsprosessene går mye fortere enn ved store prosjekter jeg har jobbet med tidligere. Greier vi å levere energi til sluttkunden til en lavere pris enn nettet, tror vi at Photoncycle konseptet kommer til å skalere veldig i det europeiske markedet.