15. til 21. juli er det duket for en ny runde av motorfestivalen «Norges Råeste Bakkeløp», som utspiller seg i Finnsnes, Bardufoss, og Målselv, der det er vel 110 kilometers avstand imellom ytterpunktene. Men stedene er nærmest for naboer å regne i det langstrakte Nord-Norge.
Høydepunktet er utvilsomt tre dager med bakkeløp, som kjøres opp den 3,7 kilometer lange asfalterte og svingete veien opp til Målselv Fjellandsby. Totalt 14 svinger er fordelt på en stigning på 280 høydemeter. Toppfarten er unormalt høy og svingene er krevende.
– Går styggfort
Tidligere verdensmester i rally (2003) og rallycross (2014 og 2015) Petter Solberg, digger bakken. I 2019 representerte han KNA Troms og satte bestetid med en WRC-rigget VW Polo med firehjulstrekk og cirka 600 hestekrefter. Tiden 1:37.99 er fortsatt bakkerekorden.
– Er navnet «Norges Råeste Bakkeløp» berettiget?
– Det går styggfort, uten tvil. Så det handler om hestekrefter, og mye av den bakken der kunne du like gjerne ha kjørt opp med en Formel 1-bil, sier Petter Solberg.
– Hvordan vil du beskrive bakken?
– Det går jo jævlig fort fra starten av. Jeg tror dem hadde 220-230 km/t opp den første delen av bakken i fjor, så kommer du til et knoteparti, og dernest er det styggfort igjen. Når vi kjører gjennom tunnelen der, forandrer lyset seg ganske så fælt.
– Hva er det som er vanskeligst, å kjøre inn eller ut av tunnelen?
– Det er utgangen, fordi lyset dempes veldig mye, og det er litt «tricky» å få riktig sporvalg. Men hele opplegget er jo veldig kult. Det er et kjempearrangement for å si det helt ærlig. Det er jo langt unna hvor motorsport vanligvis holdes, og at de får det til er veldig imponerende.
Solberg sier at man må reise langt sørover i Europa for å finne noe tilsvarende, men at farten som kjøres gjør det spesielt. Han mener et bakkeløp i Sør-Afrika i fjor er det som ligner mest.
Mange frivillige
Bakkeløpet ble først påtenkt i 2008, etter utstrakt hyttebygging i området. Jan Helge Nilssen, Kjell Johnsen og Osvald Ludviksen etablerte NAF Motorsport Harstad, for å kunne stå som arrangør. Det første bakkeløpet ble holdt i 2011, men det gikk trått og i 2016 var det bare 13 deltakere med.
– Vi hadde egentlig bestemt oss for at nå var det slutt, men skjebnen ville det annerledes. En dag ringte telefonen og det var Per Christian Håveødegård, Norges desidert beste speaker. Sommeren 2016 kom han opp, og året etter stiftet vi Norges Råeste Bakkeløp AS, forteller Jan Helge Nilssen.
I skrivende stund er 36 deltakere påmeldt, kontra fjorårets 32. I fjor samlet motorfestivalen et publikum på rundt 20.000 personer. Under årets festival som varer to dager lenger, ventes det følgelig høyere besøkelsestall. Aksjeselskapet eies i dag av Jan Helge Nilssen, KP Holding og Stian Løvberg. Under årets motorsportsstevne vil rundt 150 til 170 frivillige være i sving.
Det kjøres syv klasser; Supernasjonal opptil 2.400 ccm, supernasjonal over 2.400 ccm, en gjesteklasse, rallybiler med 2WD, rallybiler med 4WD (inkludert WRC) og historisk K med motor over 1.600 ccm. Den mest populære klassen innbefatter Racing GT, GT1, Gatebil Extreme og ulike drifting-varianter. Sistnevnte klasse er den største med hittil 20 påmeldte.
Veien opp stenges, slik at alle kan gi full guffe. Mellom øktene slippes trafikk puljevis forbi.
– Ikke heeelt som Pikes Peak
Finansavisen Motor fikk høre om motorfestivalen da vi traff styremedlem og medarrangør Kristian Pettersen, under Ferrari-klubbens treff i Lærdal nylig. Snakketøyet er i orden, men vi ble først skeptiske. I sær til denne uttalelsen:
– Det er ingen bakker i Norge som er av dette kaliberet. Dette er Europas svar på Pikes Peak, med unik vakker natur og spektakulær utsikt, ivrer Kristian Pettersen.
Og legger til:
– Mange av deltakerne våre har deltatt på bakkeløp rundt om i Norden og Europa, og sier arrangementet vårt er helt i «toppsjiktet», sier Kristian Pettersen.
Når vi et par uker senere får Petter Solberg på tråden, må vi spørre om sammenligningen med Pikes Peak. Den erfarne rallyføreren flirer godt, men han skjønner hva arrangøren tenker.
– Dette er som en kortversjon, helt klart. Men Pikes Peak er jo helt sjukt, sier Petter Solberg.
Med rette. Pikes Peak International Hill Climb har mer enn 156 svinger, banen er snaue 20 kilometer lang og klatrer 1.440 høydemeter opp Pikes Peak Highway, til målgang ved 4.300 meter over havet.
– Sammenlignet er det kanskje ikke heeelt det samme, men begge løpene går ekstremt fort, påpeker Petter Solberg muntert.
Gjør rally-comeback i Sverige
Norges mest kjente rallyfører gjør comeback under EM-runden i Rally Karlstad 13.-15. juni (Bauhaus Royal Rally of Scandinavia), der han kjører en WRC2 VW Polo med firehjulstrekk og 320 HK. Solberg skal han en to-dagers test, før han på ny inntar rally-manesjen. Mest spent er han til å stole 100 prosent på kartleseren.
Hvor turen går videre er ikke klart, men ett tilbud er deltakelse i Dakar Rally.
I motsetning til andre norske bakkeløp er det flust av andre aktiviteter. I løpet av seks dager blir det bilutstilling, Formula Offroad, EM i watercross, dragrace og ymse «street show».
