– Ingen andre steder er religiøs frihet under et større angrep enn i Kina, sa Pompeo på en konferanse organisert av Vatikanets USA-ambassade onsdag.
Utenriksministeren møtte ikke med paven, som unngår denne typen møter i en valgkampperiode, opplyser en kilde i Vatikanet til AFP.
Pompeo har tidligere kritisert Vatikanets 2018-avtale med Kina om utnevnelsen av biskoper. Avtalen skal fornyes, men USA viser til brudd på menneskerettighetene og mener avtalen svekker kirkens moralske lederskap.
– Verdslige hensyn må ikke hindre Den katolske kirken fra å ta prinsipielle standpunkter, understreket Pompeo.
Uttalelsene fra Pompeo har ikke blitt tatt godt imot, ifølge erkebiskop Paul Gallagher, som er ansvarlig for Vatikanets forhold til andre stater.
– Ved forberedelsen av denne typen besøk blir man på forhånd enig om agendaen gjennom private og konfidensielle samtaler. Dette er en regel innenfor diplomatiet, sa Gallagher.
