Etterretningsoffiserene må forlate Norge innen kort tid, opplyser Utenriksdepartementet (UD) i en pressemelding. Der står det videre at norske myndigheter ikke vil gi visum til etterretningsoffiserer som søker om visum til Norge.
Regjeringens beslutning bygger på at den nye sikkerhetspolitiske situasjonen har ført til en økt etterretningstrussel fra Russland.
– Russland utgjør den største etterretningstrusselen i Norge. Det tar vi på alvor, og vi tar nå grep for å motvirke russisk etterretningsvirksomhet her i landet. Vi vil ikke tillate at russiske etterretningsoffiserer opererer under diplomatisk dekke i Norge, sier utenriksminister Anniken Huitfeldt (Ap).
Fulgt med over tid
UD opplyser at aktiviteten til etterretningsoffiserene er fulgt med på over tid.
«Samtidig har trusselen fra russisk etterretningsaktivitet mot Norge økt på bakgrunn av den forverrede sikkerhetspolitiske situasjonen. Dette er bakteppet for beslutningen om å gå til dette skrittet nå», skriver UD.
Dagens beslutning kommer i tillegg til de tre russiske etterretningsoffiserene som måtte forlate Norge i april i fjor.
Ønsker normale diplomatiske relasjoner
Mange europeiske land har den siste tiden både redusert antallet russiske etterretningsoffiserer under diplomatisk dekke, og strammet inn sin visumpraksis overfor russiske etterretningsoffiserer.
– Jeg vil understreke at Norge ønsker normale diplomatiske relasjoner med Russland, og at russiske diplomater er velkomne i Norge. Det vi nå gjør retter seg utelukkende mot uønsket etterretningsvirksomhet. Vi ønsker å bevare en fungerende diplomatisk representasjon, men vil ikke akseptere at diplomatisk representasjon misbrukes til fordekt etterretningsvirksomhet, sier Huitfeldt.
– Ingen grunn til å gjengjelde
Hun mener Russland ikke har noen grunn til å gjengjelde etter at Norge ber 15 russiske ambassadeansatte om å forlate landet.
– Det er ingen grunn for Russland til å reagere. Vi har norske diplomater som er stasjonert i Russland, men ingen av dem er fordekte etterretningsoffiserer, og det er grunnlag for vår beslutning, sier utenriksminister Anniken Huitfeldt (Ap).
Men den russiske ambassaden reagerer kraftig.
– Vi bekrefter informasjonen publisert i UDs pressemelding om at 15 ambassadeansatte er erklært «persona non grata», skriver pressekontakt Timur Tsjekanov ved Russland ambassade i en tekstmelding til VG.
– Reaksjonen er sterkt negativ. Dette er et nytt ekstremt uvennlig skritt som følges opp med svartiltak, skriver han.
(NTB)
