Tirsdag slo høyesterettsdommer Arthur Engoron i New Yorks første juridiske distrikt (Manhattan) fast at USAs eks-president Donald Trump over flere år har gjort seg skyldig i bedrageri ved å lyve om verdien av sine eiendeler, og fratok Trump Organization lisensen til å drive virksomhet i New York.
Den juridiske floken vokser seg dermed stadig større for 77-åringen som leder soleklart i kampen om å bli republikanernes kandidat i neste års presidentvalg. En tidligere USA-ambassadør hevder overfor CNBC nå at floken er i ferd med å bli så stor at den kan åpne for en hittil ukjent kandidat som kommer inn fra sidelinjen og vinner nominasjonen.
– Ser bare begynnelsen
– Jeg tror vi bare ser begynnelsen på Trumps juridiske problemer, og tror de kommer til å tære på. Mange republikanske velgere er åpne for alternativer, men de har ikke funnet et ennå, sier Lew Lukens, pensjonert diplomat som blant annet har vært USAs ambassadør til Guinea-Bissau.
– Jeg tror ennå det er mulig for en «dark horse», som guvernør Glenn Youngkin fra Virginia, å kunne hoppe inn i racet, tiltrekke seg donorer, samle «ikke-Trump-velgerne» og komme ut som kandidaten, fortsetter 59-åringen som i dag er seniorpartner i Signum Global Advisors.
Kanalen viser til Youngkins uttalelser i en presidentkampanje-lignende video i mai om å innlede «en ny æra med amerikanske verdier», og at republikanske partidonorer har oppmuntret Virginia-guvernøren til å stille som kandidat og utfordre Trump – som ifølge en nylig NBC-meningsmåling leder med hele 40 prosentpoeng på neste utfordrer. Youngkin har imidlertid avvist muligheten for en kampanje.
TV-debatt onsdag
Onsdag stiller syv av Trumps fremste konkurrenter til nominasjonen til TV-sendt debatt ved Ronald Reagan Presidential Foundation & Institute i Simi Valley, California – deriblant Nikki Haley. Den tidligere FN-ambassadøren og nåværende guvernøren i Sør-Carolina trekkes også frem av Lukens som en kandidat å følge med på.
– Hun prøver å skaffe seg en posisjon hvor hun kan være en attraktiv kandidat – kanskje ikke til president, men visepresident, sier han til CNBC.
I tillegg til Haley og Florida-guvernør Ron DeSantis skal forretningsmannen Vivek Ramaswamy, tidligere visepresident Mike Pence, Sør-Carolina-senator Tim Scott, tidligere New Jersey-guvernør Chris Christie og Nord-Dakota-guvernør Doug Burgum delta i den andre TV-sendte republikanske debatten.
Trump uteblir igjen
Trump glimrer altså igjen med sitt fravær.
– Jeg kan forstå hvorfor han unngår debatten, fordi hvis han tapte den kunne det skade ham mer. Men ikke å delta i debattene har også en kostnad, sier politisk forsker Tom Packer hos UCLs Institute of the Americas til CNBC.
– På mange måter har debattene endt opp med å være en konkurranse om hvem som skal være alternativet til Trump, og det er kanskje det viktigste med dem, legger han til.
