En avtale som ville ha ført til en betydelig investering i den engelske fotballklubben Lewes FC har falt sammen, etter at det oppstod friksjoner rundt kjønnskrav, skriver Bloomberg.
Mercury/13, et investeringsselskap som ønsker å løfte kvinnefotballen, ønsket å kjøpe majoritetsandel i kvinnelaget til Lewes, en supporter-eid klubb i nær Brighton i Sør-England.
Fikk fansens støtte
Mercury/13 har vært i forhandlinger med Lewes siden august, og fansen stemte for avtalen tidligere i november. Men i en felles pressemelding fra partene kommer det frem at samtalene er blitt avsluttet etter at partene oppdaget at «klubbens grunnleggende prinsipper avviker betydelig fra Mercury/13 sine operative prioriteringer, noe som gjør et partnerskap utfordrende.»
Lewes er en av få klubber i verden med like budsjetter for herre- og kvinnelagene. Men mens kvinnelaget deres spiller i den nest høyeste divisjonen i England, spiller herrelaget – som hovedsakelig består av deltidsansatte – langt ned i divisjonssystemet.
– Gjennom våre diskusjoner fant vi ut at mens vi delte en felles tro på fremtidige vekstmuligheter for kvinnefotball, ville strukturen som trengs for å få denne spesifikke muligheten til å fungere, være for forstyrrende for andre verdier som er viktige for oss, sier Lewes adm. direktør Maggie Murphy.
100 mill. på bok
Mercury/13 har hentet inn 100 millioner dollar som de har tenkt til å kjøpe andeler i rundt 12 lag i Europa og Latin-Amerika. Initiativet ble etablert av gresk-argentinske entreprenøren Victoire Cogevina Reynal tidligere i 2023.
– Denne avgjørelsen reduserer på ingen måte vår felles forpliktelse til å fremme likestilling og fremgang i kvinnefotball. Vi var allerede store fans av Lewes, og denne prosessen har gitt oss en enda dypere verdsettelse for klubben, sier Cogevina Reynal.
– Fra spillere til støttepersonell, til ledelse og supportere som eier klubben, er det tydelig at dette er en veldig spesiell klubb som vi alltid vil støtte på alle måter vi kan, legger hun til.
Møtte motstand
Selv om alt virker å være fryd og gammen har avtalen møtt motstand, skriver Bloomberg.
I oktober publiserte en gruppe tidligere direktører i Lewes et brev der de motsatte seg avtalen og mente at dette ikke var riktig valg for klubben. De tidligere direktørene mener at å skulle holde tritt med de beste kvinnelagene i England, som Manchester United, Chelsea og Arsenal, vil føre til store utgifter for klubben, og viser til at direktør donerte 600.000 pund til klubben i forrige regnskapsår.
Men til tross tidligere direktører som ikke var fornøyde og avtalen falt i grus, sier både klubben og Mercury/13 at de vil fortsette å samarbeide om en framtid med velstand forfotballen. Mens Lewes adm. direktør Maggie Murphy vil fortsette å aktivt se etter lternative finansieringsmuligheter for klubben.
