– Basens plassering er ideell for å avskrekke trusler i regionen, skriver den britiske marinen i en pressemelding.
I leiren, som kalles Camp Viking, har tusen britiske kommandosoldater vært utstasjonert denne vinteren – i forbindelse med trening med andre Nato-land. Leieren beskrives av britene som nylig etablert, og planen er at den skal drives i ti år.
Det norske Forsvarsdepartementet avviser at leiren er en britisk base. Den ble etablert for noen år siden da Åsegarden leir utenfor Harstad ble nedlagt som alliert treningssenter.
– Leiren er norsk og finansiert gjennom norske infrastruktur- og driftsmidler, skriver departementet i en uttalelse til NTB.
Det som framkommer i den britiske pressemeldingen, er «verken noe nytt eller på noen måte et brudd med norsk basepolitikk», understreker departementet.
I den britiske pressemeldingen blir leiren omtalt som «de britiske kommandostyrkenes «hjem» i det høye nord det neste tiåret». Det er majoren Kirk Allen som bruker denne formuleringen.
Det franske nyhetsbyrået AFP refererer til den norske basepolitikken som en forklaring på at leiren etter planen skal drives i ti år.
Leiren ligger ikke langt unna Bardufoss garnison. Den britiske marinen skriver at plasseringen gjør det mulig å respondere raskt om det blir nødvendig å forsvare Natos nordlige flanke – og Norge.
(NTB)