I en detaljert dom tirsdag ble Trump, sammen med hans eldste sønner og deres virksomheter, dømt for å ha orkestrerte en «vedvarende og gjentatt svindel» der de sterkt overdrev den tidligere presidentens formue for å skaffe seg gunstige lån, fastslo en dommer i New York.
Dommer Arthur Engoron mente Trump-organisasjonen hadde overvurdert verdien av eiendommer i Manhattan og Florida, samt golfbaner i USA og Skottland, med hundrevis av millioner dollar, og sendte ut en ordre om å annullere forretningsbevisene til Trump-relaterte enheter i staten, skriver Financial Times.
Virkningen av avgjørelsen var imidlertid ikke umiddelbart klar, noe som førte til at Trumps advokat, Christopher Kise, ba om avklaring under en rettshøring onsdag om hvorvidt eiendommer som Trump Tower måtte selges. Engoron avslo å utdype avgjørelsen og sa han ikke var klar til å avgi en dom.
Potensielt tvangssalg
En som er klar på hva dommen betyr er Evan Gotlob, som tidligere har jobbet som statsadvokat på både føderalt og statelig nivå i New York.
– Dette er så ille som det kan bli, sier Gotlob.
Ifølge den tidligere statsadvokaten innebærer dommen at de tiltalte, som vil si Trump og hans to eldste sønner, ikke kan drive forretningsvirksomhet i delstaten New York i overskuelig fremtid, og at de kan bli tvunget til å selge selskapene.
Thomas Franczyk, en tidligere dommer i delstaten, sier til FT at hans tolking av dommen er at ingen av Trumps virksomheter i New York kan fortsette å drive på som før etter dommen. Men Franczyk mener det rent praktisk sett er det uklart hvordan Trumps selskaper raskt skal kunne etterkomme dommen.
– Hvordan stopper du bare driften på en dag? I boligbygg som Trump Park Avenue, hvem skal leietakerne betale husleie til, spør han retorisk.
Det er imidlertid ventet at Trumps juridiske team vil få innvilget en midlertidig forsinkelse som utsetter gjennomføringen av dommen.
Forsetter på mandag
Selv om Trump er dømt for svindel, fortsetter rettssaken mot Trump og sønnene på mandag for avgjøre hvorvidt de tiltalte forfalsket forretningsdokumenter eller begikk forsikringssvindel. Foreløpig har det ikke kommet noen indikasjon på at håndhevelsen av Engorons dom ville finne sted før den tid.
I etterkant av dommen tydde Trump til sosiale medier og kalte avgjørelsen for «politisk svindel». Han skal også ha vært ekstra irritert over at dommerens erklæring om at Trumps feriested i Florida, Mar-a-Lago, ikke var i nærheten av å være verdt de 612 millionene dollar som Trump hadde oppgitt til myndighetene.
Eric Trump sier i en kommentar etter dommen at han har mistet all tillit til det juridiske systemet i New York.
– En dødsdom
– Dommerens avgjørelse var på mange måter en dødsdom for Trumps virksomhet i New York, sier Michael Bachner, en forsvarsadvokat i New York, til FT.
Dommen vil gjøre det vanskelig for Trump – som ligger an til å bli Republikanernes presidentkandidat igjen til neste års presidentvalg – å få banklån, for eksempel, og den kan også utløse bestemmelser i eksisterende lån som gjør at de må brytes, mener Bachner.
For selv om håndhevelsen av dommen er noe uklar, er dommer Engoron veldig tydelig på Trumps skyld.
«I tiltaltes verden er leiligheter med regulerte leiepriser like mye verdt som leiligheter uten regulerte leiepriser; tomt med begrensninger er like mye verdt som ubegrenset områder... og kvadratmeter er subjektivt,» skriver Engoron før han konkluderer:
«Dette er en fantasiverden, ikke den virkelige verden.»
– Nok et bevis
Men selv om denne dommen kan koste Trump mye penger, kan den også ødelegge for Trump i de andre rettsakene han må møte i frem mot valget til neste år.
77-åringen står ovenfor fire separate straffesaker, blant annet for besittelse av graderte dokumenter og forsøk på å undergrave resultatet av presidentvalget i 2020. Og hvis han vurderer å vitne i noen av disse sakene vil mye basere seg på hans troverdighet, og Gotlob tror påtalemyndigheten vil bruke dommen i sine kryssforhør.
– Dette er enda en ting som kan bevise at han er en løgner, sier den tidligere statsadvokaten til FT.
