For to uker siden sikret Boston Celtics seg sitt 18. NBA-mesterskap i suveren stil. Mandag ble det kjent at majoritetseier Boston Basketball Partners (BBP) planlegger å legge den ikoniske klubben ut for salg.
BBP – som eies og ledes av venturekapitalist og Causeway-gründer Wyc Grousbeck, hans far og investor H. Irving Grousbeck, samt venturekapitalisten Steve Pagliuca – har besluttet å selge seg ut etter «betydelig tankevirksomhet og interne diskusjoner», går det frem av en pressemelding først omtalt av ESPN.
Blir sittende til 2028
Bakgrunnen for salget er «vurderinger tilknyttet eiendom og familieplanlegging.»
BBP forventer å selge Boston Celtics-aksjene enten i år eller tidlig neste år, og at Wyc Grousbeck fortsetter som klubbdirektør frem til «second closing» – det vil si når salget endelig blir sluttført. Dette er estimert til å skje i 2028.
Salget av NBA-klubber går gjennom en prosess i flere trinn. Etter at ny eier er funnet og en foreløpig avtale inngått skal NBA-styret vurdere og godkjenne transaksjonen i tråd med ligaens regelverk. «Second closing» finner sted først etter at due diligence er fullført og nødvendig finansiering er på plass.
Prisingen har eskalert
BBP kjøpte sin kontrollerende post i Boston Celtics for 360 millioner dollar i 2002, og siden den gangen har verdsettelsen av NBA-klubber gått til himmels.
I februar i fjor kjøpte Mat Ishbia, som står bak den amerikanske boliglånsutstederen United Wholesale Mortgage, en majoritetspost i Phoenix Suns for 4 milliarder dollar. Noen uker senere sikret Jimmy og Dee Haslam seg 25 prosent av Milwaukee Bucks til en prising av klubben på 3,5 milliarder dollar.
I desember solgte Mark Cuban sin majoritetspost i årets tapende finalist Dallas Mavericks til Las Vegas Sands i en transaksjon som priset klubben til rundt 3,5 milliarder dollar. Las Vegas Sands eies av Miriam Adelson, enken etter casinomagnat Sheldon Adelson, og styres av hennes svigersønn Patrick Dumont.
Før Phoenix Suns-salget var Brooklyn Nets tidenes største NBA-transaksjon etter at Joe Tsai la 2,35 milliarder dollar på bordet i 2019. To år før kjøpte Tilman Fertitta Houston Rockets for 2,2 milliarder dollar, mens tidligere Microsoft-sjef Steve Ballmer ga 2,0 milliarder dollar for Los Angeles Clippers i 2014.
Vi tar også med at Mark Walter og dagens Chelsea-eier Todd Boehly priset Los Angeles Lakers til omkring 5 milliarder dollar da duoen for tre år siden kjøpte 27 prosent av klubben fra Philip Anschutz.
Boehly ga for øvrig 4,25 milliarder pund (den gang omtrent 5,2 milliarder dollar) da han overtok Chelsea i mai 2022, i det som er det største kjøpet av en fotballklubb noensinne. Sir Jim Ratcliffe priset Manchester United til nærmere 6 milliarder dollar da han i februar i år sikret seg 27,7 prosent av klubben for rundt 1,65 milliarder dollar, men dette var altså for en minoritetspost.
Øyner rekordprising
Eierne av Boston Celtics vil åpenbart dra nytte av den eskalerende prisingen av NBA-klubber, og kilder tror ifølge Sports Business Journal her på en prising godt over 5 milliarder dollar. Forbes anslo i oktober 2023 en prising på 4,7 milliarder dollar, og i mellomtiden har Celtics altså vunnet en NBA-tittel.
En prising rundt 5 milliarder dollar vil uansett gjøre Celtics-transaksjonen den største noensinne for å sikre seg kontrollen over en NBA-klubb.
Under dagens eiere har Boston Celtics vunnet NBA-tittelen to ganger og vært i finalen fire ganger. Med 18 NBA-titler er klubben nå den mestvinnende i profesjonell, amerikansk basketball, foran Los Angeles Lakers med 17.
– Hvis du ser bort fra at dette er verdens beste klubb og et av verdens mest ikoniske merker å eie, vil det å selge være den rasjonelle beslutningen. Verdien av laget vil bare stige videre. Og ser du på andre aktiva som kanskje eller kanskje ikke gjør det like godt i deres (Grousbecks) portefølje, kan dette være den mest likvide eiendelen de har, sier en kilde nær ligaen til Sports Business Journal.
Tidenes kontrakter
Kilden viser blant annet til en lønningsliste som neste sesong ventes å beløpe seg til over 192 millioner dollar.
På denne lønningslisten står Jayson Tatum, som ifølge mandagens oppslag i flere amerikanske medier om har blitt enig med Celtics om en 5-årig forlengelse med en anslått verdi på 314 millioner dollar – over 3,3 milliarder norske kroner – over kontraktsperioden.
Spillerkontrakten er den største inngått i NBAs historie.
Ligaens nest største lønningspose går for øvrig til lagkamerat Jaylen Brown, som i fjor signerte en 5-årig avtale estimert til 285 millioner dollar.
Celtics-spillerne er altså dyre i drift, og i et intervju med Boston Globe i juni erkjente klubbdirektør Wyc Grousbeck at familien taper penger på klubben.
– Det bekymrer oss ikke, sa han.
